二、虚灵顶颈、沉肩初谈

在混元桩或是其它功法中，“虚灵顶颈”是常被提及的口诀。但是关于其如何做却众说纷纭，有说如头颈如禾苗，或是葡萄挂藤，亦或是收下巴、后脑往后顶。

首先，需要明确一个概念，什么是“颈”？很多人想当然的认为“颈”就是脖子，“顶颈”即是脖子拉直。再有，在日常中，当提到颈部、脖子这些词时，更多地人们会反应到脖子的后侧，也就是肩背以上的部分，而忽略的前面。通过对词义的查询，可以得知以耳垂为分界线，“颈”指的脖子前侧，而脖子后侧是“项”。这就意味着类似＂收下巴、后脖子拉直、后脑向后顶＂之类的力点在后的解释就全错了。

其次，这句还有另外一种说法“虚领顶劲”。其中“领”指的是脖子，也就是包含了“颈”和“项”。“虚”在武术中多与“空”同义，“空”不是“松”，而是“可变化的意思”（关于这部分，可以参考之前发布的“佛教哲学”的内容）。简而言之，这句口诀的关窍其实不在脖子上，无论是站桩还是行拳，也无论是“虚领”还是“虚领”，都表达了脖子是灵活的，可以活动的，而不是用力的，也不是有意念在引导的。

最后，无论是“顶颈”还是“顶劲”，都是“顶”，不是“拉”、“拔”。那么那里顶呢？怎么顶呢？

从姿态的层面，这句口诀是“脊椎中正”的一部分，也就是不要有颈椎前倾的姿态，在拳里中就是颈椎与胸椎、腰椎在同一力线中，这样才可以将劲传导至梢节。

在颈椎病治疗和驼背矫正领域，常把颈椎表述为由四根绳索固定的电线杆子，在运动中，这四根绳索主导了颈椎的活动，它们分别是左右前锯肌和左右肩胛提肌。

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其中，从运动解剖的层面，前斜角肌的主要功能是收缩时使颈椎向前屈曲，而肩胛提肌是收缩时使颈椎向后屈曲，二者相互矛盾为颈椎提供稳定性。此外，从桩功的重要元素呼吸层面，当前斜角肌上端固定，在收缩时可以上提第1肋骨，辅助深呼吸。

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另一个需要注意的是胸锁乳突肌，从运动解剖的层面，胸锁乳突肌的收缩同样会使颈椎向前屈曲，而其拉伸则会使颈椎拉直，如果同时伴有肩胛提肌和斜方肌的失活，则会导致颈椎生理曲度变直且颈前倾，第七颈椎会有一个明显的凸起。在传统武术中，有“低头哈腰，功夫不高”，很大程度上就是上述肌肉或训练不足，或功能性失活所致。从桩功的层面，其一当其上端固定时，收缩可以上提胸廓，辅助呼吸；其二，可以上提锁骨近端，使肩胛骨上回旋（举手臂使肩胛骨的姿态）。

综上，当颈椎后侧肌肉被向上顶，而前侧肌肉被向下拽时，通过人体的结构的力学，颈椎就会与胸椎、腰椎在一条力线上，如此颈椎段的中正。肩胛提肌下端链接在肩胛骨上缘，很显然肩胛骨下沉即可使肩胛提肌向下拽，这显然也符合了“沉肩”；锁骨区域上提，可以向上顶起胸锁乳突肌和前斜角肌。如此一沉一顶，既符合的“混元”之意，也做到的“虚灵顶颈”。